¿Puede una enfermedad de las encías afectar al corazón?
Cuando pensamos en la salud cardiovascular, solemos relacionarla con factores como el colesterol, la hipertensión, el tabaquismo o el sedentarismo. Sin embargo, en las últimas décadas ha surgido una pregunta cada vez más frecuente tanto entre pacientes como entre profesionales sanitarios:
¿Puede una enfermedad de las encías afectar al corazón?
La respuesta no es tan sencilla como un sí o un no. Lo que sabemos hoy es que existe una asociación consistente entre la periodontitis y un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular. Sin embargo, todavía no podemos afirmar que una enfermedad de las encías sea la causa directa de un infarto o un ictus.
En este artículo te explico qué dice la evidencia científica actual y por qué cuidar tus encías puede ser también una forma de cuidar tu salud general.
¿Qué es la periodontitis?
La periodontitis es una enfermedad inflamatoria crónica que afecta a los tejidos que sostienen los dientes: la encía, el ligamento periodontal y el hueso alveolar.
Generalmente comienza como una gingivitis, caracterizada por inflamación y sangrado de las encías. Si no se trata adecuadamente, la infección puede progresar y destruir el hueso que mantiene los dientes en su lugar.
Los síntomas más frecuentes incluyen:
Sangrado de encías.
Encías inflamadas o retraídas.
Mal aliento persistente.
Movilidad dental.
Aparición de espacios entre los dientes.
Pérdida dental en fases avanzadas.
Se estima que la periodontitis afecta a una proporción importante de la población adulta y constituye una de las enfermedades inflamatorias crónicas más frecuentes del mundo.
¿Cómo puede una enfermedad de las encías afectar al resto del cuerpo?
Durante mucho tiempo se creyó que la periodontitis era un problema exclusivamente localizado en la boca.
Hoy sabemos que no es así.
En pacientes con periodontitis, las bolsas periodontales albergan grandes cantidades de bacterias y tejido inflamado. La superficie ulcerada del interior de estas bolsas puede alcanzar varios centímetros cuadrados.
Esto permite que bacterias y productos bacterianos entren repetidamente en el torrente sanguíneo.
Por eso, una enfermedad aparentemente localizada puede tener repercusiones sistémicas.
Inflamación sistémica: una conexión importante
Uno de los mecanismos más estudiados es la inflamación sistémica.
Cuando existe periodontitis, el organismo libera sustancias inflamatorias como:
Interleucina-1 beta (IL-1β)
Interleucina-6 (IL-6)
Factor de necrosis tumoral alfa (TNF-α)
Proteína C reactiva (PCR)
Estas moléculas no permanecen únicamente en la boca, sino que circulan por el organismo.
Sabemos que la inflamación crónica de bajo grado desempeña un papel importante en el desarrollo y progresión de la aterosclerosis, es decir, la acumulación de placas en el interior de las arterias.
Por ello, algunos investigadores consideran que la periodontitis podría contribuir a aumentar la carga inflamatoria total del organismo.
¿Qué son las bacteriemias y por qué son importantes?
Otro mecanismo propuesto es la aparición de bacteriemias repetidas.
Una bacteriemia consiste en el paso transitorio de bacterias al torrente sanguíneo.
En pacientes con periodontitis, estas bacteriemias pueden producirse durante actividades tan cotidianas como:
Cepillarse los dientes.
Utilizar hilo dental.
Masticar alimentos.
Realizar tratamientos dentales.
Diversos estudios han identificado ADN de bacterias periodontales en placas ateroscleróticas.
Entre las más estudiadas se encuentran:
Porphyromonas gingivalis.
Aggregatibacter actinomycetemcomitans.
Tannerella forsythia.
Sin embargo, detectar bacterias en una lesión vascular no significa necesariamente que sean responsables directas de la enfermedad cardiovascular.
¿Existe realmente un mayor riesgo cardiovascular?
La mayoría de los estudios epidemiológicos muestran que las personas con periodontitis presentan un mayor riesgo de desarrollar enfermedades cardiovasculares.
Entre ellas:
Enfermedad coronaria.
Infarto agudo de miocardio.
Ictus.
Enfermedad arterial periférica.
Algunas revisiones sistemáticas han encontrado un incremento del riesgo cardiovascular en pacientes con periodontitis moderada o severa.
No obstante, es importante interpretar estos resultados con prudencia.
Lo que sabemos hoy
Actualmente podemos afirmar que:
Existe una asociación consistente
Las personas con enfermedad periodontal presentan con mayor frecuencia enfermedad cardiovascular.
Ambas enfermedades comparten factores de riesgo
Por ejemplo:
Tabaquismo.
Diabetes mellitus.
Edad avanzada.
Obesidad.
Estrés.
Bajo nivel socioeconómico.
La periodontitis aumenta la inflamación sistémica
Y la inflamación desempeña un papel clave en la enfermedad cardiovascular.
Lo que todavía no sabemos
A pesar de toda la evidencia acumulada, todavía existen preguntas sin respuesta definitiva.
No podemos afirmar que:
La periodontitis cause directamente un infarto.
Tratar la periodontitis elimine completamente el riesgo cardiovascular.
La enfermedad periodontal sea un factor independiente en todos los pacientes.
Es decir, la relación existe, pero probablemente sea compleja y multifactorial.
¿Puede el tratamiento periodontal mejorar la salud cardiovascular?
Aunque todavía no disponemos de ensayos clínicos definitivos que demuestren una reducción de infartos o ictus tras el tratamiento periodontal, sí sabemos que tratar la periodontitis puede producir beneficios importantes.
Se ha observado que el tratamiento periodontal puede:
Reducir marcadores inflamatorios sistémicos.
Disminuir los niveles de proteína C reactiva.
Mejorar determinados parámetros de función endotelial.
Reducir la carga bacteriana oral.
Además, conservar unos dientes sanos favorece una mejor alimentación, una adecuada función masticatoria y una mejor calidad de vida.
¿Qué puedes hacer para proteger tus encías y tu corazón?
La buena noticia es que muchas de las medidas que protegen la salud cardiovascular también benefician a la salud periodontal.
Algunas recomendaciones son:
Cepillarte los dientes al menos dos veces al día.
Limpiar diariamente entre los dientes con cepillos interproximales o seda dental.
No fumar.
Mantener una alimentación equilibrada.
Realizar actividad física regularmente.
Controlar enfermedades como la diabetes o la hipertensión.
Acudir periódicamente al dentista o periodoncista.
Consultar si notas sangrado de encías, movilidad dental o mal aliento persistente.
La prevención sigue siendo la herramienta más poderosa.
Un mensaje para recordar
La boca forma parte del organismo y no puede entenderse de manera aislada.
La evidencia científica actual sugiere que la periodontitis y las enfermedades cardiovasculares están relacionadas a través de mecanismos inflamatorios y bacterianos complejos. Aunque todavía no podemos afirmar que una enfermedad de las encías provoque directamente un infarto, sí sabemos que mantener una buena salud periodontal contribuye a reducir la inflamación y forma parte de un estilo de vida saludable.
Cuidar tus encías no consiste únicamente en conservar tus dientes.
Es una inversión en tu bienestar, en tu calidad de vida y, posiblemente, también en la salud de tu corazón.
“Si vives en Palma de Mallorca y presentas sangrado de encías, movilidad dental o te han diagnosticado periodontitis, una valoración periodontal puede ayudarte a detectar el problema a tiempo y establecer un plan de tratamiento individualizado.”
